Eine Kampagne des Zentrums für neue Sozialpolitik

Leistung lohnt sich – ein Versprechen von gestern?

Über Jahrzehnte hinweg beruhte der gesellschaftliche Konsens in Deutschland auf der Idee, dass sozialer Aufstieg durch Initiative und Anstrengung möglich ist. Die soziale Marktwirtschaft – DIE große Errungenschaft der Nachkriegszeit – schuf eine breite Mittelschicht, bot Sicherheit und versprach eine bessere Zukunft für jedermann. Doch dieses Versprechen verliert an Glaubwürdigkeit.

Trotz Bildungsexpansion und besseren Berufschancen hängt der Erfolg eines Menschen stärker denn je von seinem Elternhaus ab. In kaum einem anderen europäischen Land entscheidet die soziale Herkunft so sehr über den Bildungserfolg wie in Deutschland. Wer in einer wohlhabenden Familie aufwächst, profitiert von besseren Schulen⁸, teurer Nachhilfe⁹ und Netzwerken, die den Weg in gut bezahlte Berufe ebnen. Wer diesen Hintergrund nicht hat, muss von klein auf Hürden überwinden – und selbst dann reicht es oft nicht. Dieser Umstand ist für die jeweilige Person ein Problem und gleichzeitig ein großer Verlust für die gesamte Gesellschaft, die auf das Potenzial dieser Menschen verzichtet.

Auch der Arbeitsmarkt hat sich verändert. Während Unternehmen händeringend nach Fachkräften suchen und viele Branchen sichere Jobs bieten, reicht der Mindestlohn oft nicht aus, um ein angemessenes Leben zu führen. Arbeitsbedingungen haben sich kaum verbessert, gerade in Berufen, die während der Pandemie als „systemrelevant“ gefeiert wurden.¹⁰ Applaus hat keinen Wohlstand geschaffen. Die Lücke zwischen hochqualifizierten Beschäftigten mit steigenden Einkommen und jenen, die trotz harter Arbeit kaum über die Runden kommen, wächst weiter.

Gleichzeitig konzentriert sich das Vermögen in Deutschland in immer weniger Händen. Die obersten 10 Prozent der Bevölkerung besitzen rund 60 Prozent des Nettovermögens, während die untere Hälfte nur einen Bruchteil oder praktisch nichts hat.¹¹ Eigene Rücklagen bilden eine tragende Säule für ein selbstbestimmtes Leben. Diese ermöglichen die Investition in sich und andere und schaffen die Möglichkeit, sich aus Abhängigkeiten und Armutsfallen zu lösen.

All das führt zu einer wachsenden Unsicherheit, die längst nicht mehr nur die wirtschaftlich Schwächsten betrifft. Auch die Mittelschicht spürt, dass die Mechanismen des sozialen Aufstiegs nicht mehr wie früher funktionieren.¹²

Ohne faire Chancen verliert die gesamte Gesellschaft

Eine Gesellschaft, die große Teile ihrer Bevölkerung dauerhaft unter ihrem Potenzial hält, verliert langfristig an Innovationskraft und Dynamik.  Ohne sozialen Aufstieg bleiben Talente ungenutzt, Kreativität geht verloren, wirtschaftliche Stabilität wird ausgebremst. Wer sich unfair behandelt fühlt, zieht sich zurück – oder wendet sich radikalen Kräften zu. Die Symptome dieser Entwicklung sind längst sichtbar: sinkendes Vertrauen in die Demokratie, zunehmende gesellschaftliche Polarisierung, ein Land, in dem Gruppen mit völlig unterschiedlichen Lebensrealitäten kaum noch einen gemeinsamen Nenner finden.

Wenn die Politik diesen Kurs nicht korrigiert, werden sich diese Entwicklungen weiter verschärfen. Ein Land, das sich als leistungsfähig und gerecht versteht, kann es sich nicht leisten, dass Erfolgschancen zunehmend von Faktoren abhängen, die Menschen nicht beeinflussen können.

Die Politik muss Menschen wieder in die Selbstwirksamkeit bringen

Deutschland braucht einen neuen Gesellschaftsvertrag, der nicht nur auf kurzfristige Entlastungen setzt, sondern vor allem strukturelle Barrieren abbaut. Statt bloßer Symptombehandlung braucht es eine Politik, die die Grundlagen für sozialen Aufstieg neu definiert.

Jedes Kind muss die gleiche Chance auf gute Bildung haben – egal, ob es in einem wohlhabenden Viertel oder einer benachteiligten Region aufwächst. Das Bildungssystem darf nicht so früh über die Zukunftsaussichten eines Menschen entscheiden. Es muss durchlässiger werden, damit nicht eine Weichenstellung in jungen Jahren den gesamten Berufs- und Lebensweg vorbestimmt.

Arbeit muss sich lohnen – und zwar langfristig. Wer sich weiterbildet, darf nicht Gefahr laufen, durch Bürokratie oder kurzfristige finanzielle Nachteile ausgebremst zu werden. Die Politik sollte Anreize schaffen, die echten Fortschritt ermöglichen: Qualifizierung statt Stillstand, Eigenverantwortung statt Ohnmacht.

Der Sozialstaat sollte Menschen nicht nur absichern, sondern sie in die Lage versetzen, ihre Lebenssituation nachhaltig zu verbessern. Gleichzeitig muss wirtschaftliche Teilhabe breiter gefasst werden. Wer über kein geerbtes Vermögen verfügt, darf nicht dauerhaft ökonomisch benachteiligt bleiben. Wohneigentum und Vermögensbildung müssen wieder erreichbar werden, damit nicht nur eine kleine Elite langfristig von wirtschaftlichem Wachstum profitiert.

2025: Eine Richtungsentscheidung für den sozialen Zusammenhalt

Das Handeln der kommenden Bundesregierung wird über die Zukunft dieses Landes entscheiden. Bleibt Deutschland ein Land, das sozialen Aufstieg ermöglichen will – oder verfestigt sich eine Gesellschaft, in der Wohlstand und Perspektiven ungleich verteilt sind?

Wenn dieses Land wirtschaftlich stark, demokratisch stabil und gesellschaftlich verbunden bleiben will, dann muss es sich der sozialen Frage endlich stellen. Und das Aufstiegsversprechen in den Mittelpunkt politischen Handelns rücken.